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    汤成玉正挥舞着连枷，奋力捶打稻穗脱粒，听到汤苏苏的召唤，立刻停下动作，擦了擦额头的汗水，快步走进堂屋，顺手端起桌上的一碗水，一饮而尽。

    汤苏苏看着他掌心，密密麻麻布满了大小不一的血泡，心里微微一软。

    她知晓，挥连枷虽不如田间收割那般耗费体力，却极其磨人、耗费力气，而汤成玉在汤家这么久，从未做过这类脏活累活，更不曾受过这般苦。

    “若是觉得累，就歇一会儿，不用勉强自己，秋收的活计，咱们慢慢干就好。”汤苏苏语气温和，轻声劝道。

    汤成玉摇了摇头，眼底带着几分倔强：“大姐，我没事，我能坚持，多干一点，你们就能轻松一点。”

    汤苏苏无奈失笑，不再劝说，从怀中拿出特意从交易平台买来的、古老包装的膏药，小心翼翼地帮他涂抹在手心的血泡上，动作轻柔，生怕弄疼他。

    处理好汤成玉的手，汤苏苏转身走进厨房，拿出几个干净的粗瓷碗，将从交易平台买来的防暑药，分别倒入碗中，兑上温水搅匀。

    她端着碗走出厨房，递给汤成玉和苗语兰，笑着说道：“这是我特意熬的防暑汤药，眼下天热，你们喝了，能预防中暑，也能缓一缓乏。”

    二人皆知汤苏苏懂些除蝗、治伤的药材，并未多想，连忙接过碗，一饮而尽。

    安置好二人，汤苏苏戴上自己编的草帽子，扛起扁担，打算先去田间，让汤力富、汤力强、杨狗剩和杨小宝，先回家喝药歇一歇。

    她实在担心，几人在烈日下连日劳作，万一中暑晕倒，不仅人遭罪，还会耽误秋收的进度。

    可汤苏苏刚走出院门，还未走到田间，便远远看到一辆熟悉的马车，正缓缓行驶在阳渠村的村道上——那是陆县尊的专用马车，十分好辨认。

    往日里，只要陆县尊的马车进村，村民们都会放下手中的活计，挤上前凑热闹、打招呼。

    可此刻，全村人都在忙着秋收，男女老少齐上阵，个个累得脚不沾地，眼里、心里只有田里的谷子，哪怕累得实在扛不住，起身缓口气、喝口水，也没有半点精力去关注这辆马车。

    马车一路畅通无阻，径直驶到了汤苏苏家的门前，缓缓停下。

    汤苏苏见状，心中一紧，无暇再去田间送药，立刻转头，快步折返家中，生怕怠慢了这位县尊大人。

    马车停下后，陆县尊率先掀开车帘下车，神色依旧沉稳威严，随后，陆昊也蹦蹦跳跳地跃下车，一脸好奇地打量着院中。

    他眼尖，一眼就看到了正在院中挥连枷的汤成玉，当场惊呼出声，满脸疑惑：“汤成玉？你怎么会在这里干这种粗活？你不是要考秀才的吗？”

    汤成玉听到声音，立刻放下手中的连枷，快步走上前，苗语兰也连忙从矮凳上起身，走到汤成玉身边，二人一同屈膝跪下，向陆县尊行礼：“草民，见过县尊大人。”

    陆县尊摆了摆手，语气平和：“起来吧，往后无需行如此大礼，不必多礼。”

    二人起身，垂首站在一旁，不敢多言。

    陆县尊缓缓开口，说明此次前来的目的之一：“汤童生，今日前来，其一，是给你送院试的保书。”

    他从怀中取出一份折叠整齐的保书，递了过去，补充道：“按常理，保书要到来年院试开考前，才会统一发放，我提前给你准备好了，来年考前，只需再找一人签名作证，便可使用。”

    汤成玉郑重地伸出双手，接过保书，紧紧攥在手中，眼底满是感激，对着陆县尊深深躬身：“多谢县尊大人厚爱，草民定当刻苦攻读，牢记大人厚恩，不负大人所托。”

    陆县尊点了点头，语气温和，却满是期许：“我对你抱有很大期望，东台镇来年能否出一位秀才，全看你的表现了。”

    要知道，通常每个县镇，每年能考中秀才的，也不过六七人。

    可东台镇贫穷落后，百姓连温饱都难以解决，有心准备科举、攻读诗书的童生，还不到一百人，这些年，也只是勉强出了一个秀才，从未出过举人。

    而邻近的江头镇，有崇文堂加持，学风浓厚，每年考中秀才的就有二十余人，还时常有举人诞生，这般差距，让东台镇的百姓抬不起头。

    因此，全村人都盼着汤成玉，能在来年的院试中一举夺魁，煞煞江头镇的威风，也给东台镇争一口气。

    一旁的陆昊，听到父亲这般夸赞汤成玉，顿时满脸不服气，梗着脖子，大声反驳：“父亲，你也太偏心了！我读书的本事也不差，考秀才对我来说，也并非难事，你怎么从不夸赞我？”
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