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    正午的阳光投在时安的脸上，显得她更加清透可人。

    “应是撑不了太久。”时安的眼中闪过一丝泪光，“朝廷援军迟迟未到，原在边关镇守的将士拼死一搏，虽然给百姓争取到逃亡时间，却仍未守住城池，全军覆没，主帅生死不明。”

    “朝廷没再派驻军？”叶临问。

    “派了。”时安答道：“再未起战。朝廷以开通马市求和，又能撑多久呢？”

    时安说的没错。

    胡真部草场丰富，资源稀缺，大乾提议开通马市，便是以粮换马、以市维军，一方面稳住胡真部的野心，另一方面缓解边关百姓困境，暂时补充边关骑力，维持防守。

    但这只是权宜之计，丝毫不能扼制胡真部的野心。

    胡真部连连大捷，几年间吃掉大乾百余座城池，步步紧逼大乾军队向后退守，区区马市，就能困住胡真部？

    简直是笑话。

    叶临暗暗佩服时安的判断。

    大乾崇尚“女子无才便是德”，女子识得几个字，略知礼法、通女戒，已是难得之才。

    时安竟能分析时事、推演局势，实在不同凡响。

    “你到底是谁？”叶临语气十分严肃。

    时安一愣，随即跪倒在叶临面前，沉声道：

    “叶大哥，时安不敢欺瞒。”

    她抬头望着叶临，“我乃戍边统帅箫威独女，萧时安。先前我说生死不明的统帅，便是我的父亲。”

    她低下头，眼中含泪：

    “胡真攻城之前，为保我和母亲性命，他命人将我们送往此处投奔远亲。谁知，逃难途中，母亲病死，终于到达青石村二叔家，二婶非要我拿出体己，可我哪还有银子，我的两个贴身丫鬟自愿卖身，换得二两银子，我才安身此处。”

    “二婶每天追着我要讨要二十两银子，不然就撵我出去，我没办法，才出来做粗使丫头。”

    她用衣袖擦拭眼角，再抬头时，眼神坚毅：

    “叶大哥，请你相信我。我现在只想活下去，绝没有害人之心。”

    时安脸上挂着的几行泪，闪着银光，刺得叶临心中一软。

    这世道，男子生存尚且不易，何况手无寸铁的女子。

    他想起时安第一天来时，给她看的青紫伤痕，应是她那二婶为之。

    时安甘受虐待留下来，是对的。

    匪寇横生，连孩子都不放过，何况长相极佳的时安？

    见叶临久久没出声，时安急了，跪着向前挪了几步：

    “叶大哥，求你别赶我走。不然……”

    她的声音越来越小，到最后实在说不出口。
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