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    顾铭微微颔首：

    “我知道了，这段时间辛苦你了。”

    黄飞虎爽朗地笑了笑：

    “大人客气。”

    过年的时候，顾铭给他和他手下都包了大红包。

    数额都抵得上他们一年的俸禄了。

    马车穿过街市，回到顾府。

    顾铭下了车，踩着石阶走进门。

    府内灯火通明，前厅传来笑语。

    他走进厅内，苏婉晴、秦明月、阿音、柳惊鹊、齐棠、陈云裳都已入座。

    李裹儿坐在最末，垂着眼，手里捧着茶盏。

    顾铭在空位坐下。

    朱儿立刻端上热茶。

    “今日怎么这么晚？”

    苏婉晴轻声问。

    “去了趟宛平县。”

    顾铭抿了口茶。

    “给县衙的官吏和几个乡绅讲新税。”

    “讲得如何？”

    秦明月坐回椅上。

    “该说的都说了。”

    顾铭放下茶盏。

    他顿了顿，看向桌上菜肴。

    “先吃饭吧。”

    众人动筷。

    席间说起今日见闻。

    阿音提起街上新开的绸缎庄，花样别致。

    柳惊鹊和齐棠说起午后练箭时误中梅枝。

    陈云裳则聊起新得的一本画谱，笔法精妙。

    李裹儿始终安静，小口吃着饭。

    偶尔抬眼，看向顾铭。

    “长生。”

    苏婉晴开口。

    “新税推行，真能让百姓好过些？”

    顾铭放下筷子：

    “能。”

    “赋役合并，一概折银，官收官解。”

    “少了层层盘剥，百姓负担至少能轻三成。”

    秦明月点头：

    “我在书院听那些寒门学子说过。”

    “他们家里，最怕的不是正税，是杂派。”

    “今天收这个钱，明天收那个钱。”

    “名目繁多，压得人喘不过气。”

    顾铭看向她：

    “一条鞭法，就是要把这些杂派全砍掉。”

    “只按田亩征银。”

    “田多的多交，田少的少交。”

    厅内安静片刻。

    秦明月试探着问道：

    “那些乡绅会答应？”

    “不答应也得答应。”

    顾铭声音平静：

    “清丈已经完成，册子造好了。”

    “田在那里，跑不了。”

    “等一条鞭法落实，底层百姓的日子，都会好过一些。”

    李裹儿握着筷子的手，微微一顿。

    她低下头，盯着碗中米饭。

    米粒洁白，热气袅袅。

    心中却一片冰凉。

    齐九的话，还在耳边回响。

    像枷锁，沉甸甸地套在脖子上。
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